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Aug 22, 2023

NioCorp Developments Ltd: affrontare il problema della fornitura di minerali critici e promuovere la sostenibilità

NioCorp Developments Ltd. (NB.T), una delle principali società di sviluppo minerario con sede negli Stati Uniti, è in missione per sbloccare l'intero potenziale dei minerali critici dalla proposta Elk Creek Critical Minerals

NioCorp Developments Ltd. (NB.T) , una delle principali società di sviluppo minerario con sede negli Stati Uniti, è in missione per sbloccare l'intero potenziale dei minerali critici dalla proposta Elk Creek Critical Minerals Mine nel Nebraska. Essendo l'unico progetto su niobio, scandio e titanio del Nord America, NioCorp è pronta a diventare uno dei principali contributori alla fornitura globale di questi minerali essenziali. Con una forte attenzione alla sostenibilità, i minerali di NioCorp svolgono un ruolo fondamentale nella riduzione delle emissioni di gas serra attraverso il loro utilizzo in veicoli elettrici e ibridi, sistemi di energia rinnovabile, trasporti leggeri e motori ed elettrodomestici ad alta efficienza.

La catena di approvvigionamento globale dei minerali critici sta diventando sempre più importante poiché questi minerali sono essenziali per numerose tecnologie e industrie moderne, tra cui l'aerospaziale, la difesa, la sanità, le telecomunicazioni e le tecnologie pulite come i pannelli solari, l'energia nucleare e le batterie e le batterie dei veicoli elettrici (EV). motori. I minerali critici comprendono non solo gli elementi delle terre rare ma anche il niobio, lo scandio, il cobalto, il rame, i metalli preziosi, il nichel, l'uranio, il litio, il magnesio e molti altri. Tuttavia, la catena di approvvigionamento si trova attualmente ad affrontare sfide significative a causa delle incertezze geopolitiche e della mancanza di fonti diversificate.

La Cina è stata a lungo il fornitore dominante di questi minerali fondamentali, controllandone la maggior parte della produzione e distribuzione. Ciò ha portato a un’eccessiva dipendenza dalla Cina per gli appalti da parte del resto del mondo. Il Gruppo G7 sulla Resilienza Economica riferisce che la Cina rappresenta l’80% delle importazioni di elementi delle terre rare negli Stati Uniti e il 98% di quelle dell’UE. Questa dipendenza è ulteriormente esacerbata dall’attuale carenza globale di chip e semiconduttori, nonché dalla crescente domanda di tecnologie pulite, che secondo le previsioni della Banca Mondiale potrebbe richiedere un aumento fino al 500% nella produzione di molteplici input minerali e metallici.

Per affrontare queste sfide e rafforzare la sicurezza economica, la difesa nazionale e le transizioni energetiche a basse emissioni di carbonio, si stanno sviluppando politiche e partenariati tra paesi che la pensano allo stesso modo per garantire un nuovo accesso ai minerali critici. Il Canada, ad esempio, ha avviato dialoghi critici sui minerali con gli Stati Uniti e l’Unione Europea per valutare come partenariati approfonditi possano aumentare la resilienza della catena di approvvigionamento. I governi guardano al Canada come fonte preferita per maggiori volumi di minerali critici e come destinazione affidabile per diversificare la dipendenza dalle forniture esistenti.

I due pilastri principali della nuova ricerca per l’approvvigionamento di minerali critici sono: 1) vicinanza a fonti di approvvigionamento da partner fidati per aumentare l’affidabilità e ridurre la possibilità di interruzioni della catena di approvvigionamento e rischi associati, e 2) preferenza per fonti di approvvigionamento con maggiori caratteristiche ambientali, sociali e rating di governance (ESG) per allinearsi agli obiettivi di sostenibilità che guidano la domanda. La bassa intensità di produzione di gas serra (GHG) è un parametro chiave, poiché le transizioni a basse emissioni di carbonio rappresentano la maggior parte degli aumenti previsti della domanda di minerali critici nel lungo termine. Sviluppando e rafforzando queste partnership, i paesi possono contribuire a garantire il loro accesso a minerali critici, mitigare i rischi e promuovere pratiche minerarie responsabili e sostenibili.

La soluzione di NioCorp risiede nel progetto Elk Creek, che mira a diversificare l'offerta globale e fornire volumi di produzione significativi di niobio, scandio e titanio da una giurisdizione a basso rischio. Ciò creerà una fornitura affidabile e significativa di scandio, fornendo potenzialmente terre rare non cinesi per l’espansione delle energie rinnovabili e dei veicoli elettrificati. Utilizzando una fonte minerale sotterranea e una lavorazione rispettosa dell'ambiente, NioCorp offre una soluzione di produzione sostenibile.

Il niobio, uno dei minerali chiave che sarà prodotto da NioCorp, è un metallo versatile con numerose applicazioni grazie alle sue proprietà uniche. Viene spesso utilizzato nella costruzione di condutture, poiché rinforza l'acciaio inossidabile e altre leghe di metalli non ferrosi. Come materiale a bassa sezione trasversale di cattura per neutroni termici, trova utilità nell'industria nucleare. Inoltre, il niobio viene utilizzato nelle bacchette per saldatura ad arco di alcuni tipi stabilizzati di acciaio inossidabile e come alternativa al tantalio nei condensatori. Il metallo è fisiologicamente inerte, il che lo rende adatto per gioielli e dispositivi medici, come strati porosi che favoriscono l'osteointegrazione. Inoltre, il niobio svolge un ruolo cruciale nell’industria ottica, dove viene aggiunto al vetro per ottenere un indice di rifrazione più elevato per occhiali correttivi più sottili. Una volta raffreddato a temperature criogeniche, diventa un superconduttore, con potenziali applicazioni negli acceleratori di particelle e nei magneti superconduttori.