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Aug 22, 2023

La produzione francese di nichel necessita di una ristrutturazione per far fronte alla concorrenza cinese e indonesiana

Di Théo Bourgery-Gonse | EURACTIV.com 01-08-2023 (aggiornato: 02-08-2023 ) Notizie Basate su fatti, osservati e verificati direttamente dal giornalista, oppure riportati e verificati da fonti informate.

Di Théo Bourgery-Gonse | EURACTIV.com

01-08-2023 (aggiornato: 02-08-2023 )

Notizie Basate su fatti, osservati e verificati direttamente dal giornalista, oppure riportati e verificati da fonti informate.

Operazioni di estrazione e fusione del nichel nel porto. La Nuova Caledonia rappresenta circa il 10% della fornitura mondiale di nichel. [Creatività THP/Shutterstock]

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La produzione di nichel della Francia è significativamente in ritardo rispetto a quella indonesiana e cinese e deve essere rifinanziata e ristrutturata per soddisfare gli obiettivi europei di indipendenza delle materie prime critiche, rivela un nuovo rapporto del governo.

Il rapporto, pubblicato martedì (1° agosto), esamina i persistenti risultati negativi dei principali conglomerati metallurgici francesi, attribuendo il ritardo alla volatilità dei prezzi del nichel, a problemi tecnici che hanno portato a una sottoottimizzazione delle capacità degli impianti industriali e all'aumento dell'energia e costo del lavoro.

Quasi tutta l'estrazione e la raffinazione francese del nichel avviene in Nuova Caledonia, un territorio francese al largo della costa orientale dell'Australia, che ospita il 10% delle risorse mondiali di nichel. Tre attori chiave dominano il mercato: Société Le Nickel (con una quota di maggioranza detenuta dal magnate minerario francese Euramet), così come Koniambo Nickel di proprietà statale (con una quota del 49% da parte della svizzera Glencore) e Prony Resources Nouvelle-Calédonie.

“Per quanto non redditizie, queste aziende dipendono sia da finanziamenti privati ​​che pubblici per svolgere le loro attività”, sottolinea il rapporto, avvertendo che se non si fa nulla è possibile un completo collasso del settore.

Cinquanta legislatori del Parlamento europeo hanno scritto all’esecutivo dell’UE per esprimere preoccupazione per il passaggio alla mobilità elettrica, una mossa che temono possa lasciare l’Europa dipendente dai paesi terzi per i materiali chiave.

La valutazione del governo francese arriva nel contesto di un più ampio dibattito a livello europeo sulla garanzia della sicurezza dell'approvvigionamento di materie prime critiche nella spinta verso le transizioni verde e digitale, stimolato dalla crescita delle gigafabbriche con sede nell'UE – impianti di produzione di batterie su larga scala – di cui quattro in Francia.

A marzo, la Commissione Europea ha presentato un nuovo regolamento, fissando obiettivi per la produzione, la raffinazione e il riciclaggio delle principali materie prime, compreso il nichel.

Il nichel, utilizzato per la produzione di batterie, è considerato sia “critico” che “strategico” per gli sforzi dell’UE di sganciarsi dalla Cina.

“Sia la Cina che l’Indonesia dominano la catena del valore del nichel”, si legge nel rapporto francese. Si aggiunge che fino al 90% di tutte le miniere e gli impianti di raffinazione indonesiani sono controllati da attori cinesi, rendendoli l’evidente attore da battere sul mercato mondiale.

Con l’aumento della domanda UE di questi materiali, con una maggiore attenzione alla produzione interna, il governo francese stima che la produzione francese di nichel potrebbe soddisfare l’85% di tutto il fabbisogno delle gigafactory francesi e il 15% della domanda complessiva dell’UE, se il settore fosse sufficientemente ristrutturato.

Giovedì (16 marzo) la Commissione europea ha presentato il nuovo regolamento, che fissa obiettivi per la produzione, la raffinazione e il riciclaggio delle principali materie prime necessarie per la transizione verde e digitale.

Le raccomandazioni includono l’integrazione verticale dei conglomerati metallurgici con altri attori della produzione di batterie dell’UE più in alto nella catena del valore e l’allentamento dei divieti di esportazione che si applicano quando il nichel è stato estratto in aree specifiche ad “alto potenziale”.

I divieti originariamente esistevano per reprimere le esportazioni e favorire l'uso locale che potesse avvantaggiare direttamente l'economia dell'isola. Il rapporto suggerisce di revocare temporaneamente questi divieti a determinate condizioni, aumentando così le esportazioni di nichel grezzo e le entrate minerarie.

Anche la riduzione dei costi di produzione, e in particolare di quelli energetici, è fondamentale per far fronte alla concorrenza asiatica. A differenza della Francia continentale, l'energia nucleare non rientra nel mix energetico della Nuova Caledonia. Attualmente è in corso una revisione radicale del mix energetico, con un uso crescente di gas naturale liquefatto (GNL) e gas di petrolio liquefatto (GPL), che dovrebbe essere accelerata, sostiene il rapporto.