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Aug 07, 2023

Progetto scozzese per estrarre metalli rari dalle turbine eoliche

Ricercatori che sviluppano una tecnica per recuperare materiali da macchine dismesse Il SEM con sede nell'Aberdeenshire e ricercatori dell'Università di Edimburgo stanno sviluppando una tecnica per l'estrazione

Ricercatori che sviluppano una tecnica per recuperare materiali da macchine dismesse

Il SEM con sede nell'Aberdeenshire e i ricercatori dell'Università di Edimburgo stanno sviluppando una tecnica per estrarre elementi rari dai metalli in lega di scarto, comprese le turbine eoliche dismesse.

Se combinati con l’acciaio, i metalli rari come il niobio, il tantalio e il renio sono fondamentali per la resistenza e la stabilità dei macchinari ad alto impatto.

Tuttavia, vengono generalmente estratti all'estero utilizzando metodi dannosi per l'ambiente.

Finanziato dall'Industrial Biotechnology Innovation Center (IBioIC), il progetto mira a recuperare i metalli rari alla fine del ciclo di vita dei macchinari, comprese molte delle più vecchie turbine eoliche scozzesi.

Ciò significherebbe che i produttori potrebbero riutilizzarli per creare nuove leghe metalliche invece di fare affidamento sulle importazioni di materiali estratti.

Attualmente, non esiste alcuna opzione per estrarre questi metalli rari nel Regno Unito, e le aziende devono inviare i rifiuti a uno dei pochi impianti esistenti in Canada per la lavorazione.

Utilizzando i materiali di scarto forniti da Advanced Alloy Services – un produttore con sede a Sheffield di leghe e metalli ad alta temperatura per settori come quello aerospaziale, del petrolio, del gas e delle energie rinnovabili – il consorzio ha sviluppato il processo per estrarre le risorse in modo sostenibile.

Dopo aver inizialmente trattato i materiali in lega utilizzando una combinazione di sostanze chimiche di origine biologica per separare i diversi composti, il pionieristico sistema DRAM di SEM agisce come un filtro per garantire che i liquidi di scarto risultanti siano sicuri da smaltire, hanno detto i ricercatori.

La tecnologia DRAM, che utilizza coprodotti della distillazione del whisky di malto, è stata inizialmente sviluppata per estrarre in modo sicuro metalli preziosi dai rifiuti elettronici.

Lo scienziato capo del SEM Leigh Cassidy ha dichiarato: “Metalli come il niobio, il tantalio e il renio sono essenziali per l’integrità dei componenti a base di acciaio comunemente utilizzati nelle turbine eoliche e in altri motori ad alta temperatura, ma la maggior parte delle scorte vengono ancora estratte dalla terra.

"Nel frattempo, abbiamo infrastrutture obsolete che stanno giungendo alla fine del loro ciclo di vita e quantità considerevoli di questi metalli rari che potrebbero essere riutilizzate.

"Abbiamo già lavorato con l'Università di Edimburgo su metodi per estrarre in modo sicuro i metalli dai rifiuti elettronici e abbiamo visto l'opportunità di esplorare una tecnica simile per separare i diversi metalli nelle leghe.

"Se utilizzato su larga scala, questo tipo di processo potrebbe dare un grande impulso alla produzione britannica e sbloccare una nuova catena di approvvigionamento sostenibile e circolare in cui i metalli rari vengono recuperati dalle leghe esistenti.

"Solo piccole quantità di questi metalli rari si ottengono come risultato dei processi minerari distruttivi, ma con un processo come questo adottato su larga scala, non dovrebbe esserci alcuna necessità di causare ulteriori danni al pianeta.

"Siamo orgogliosi del successo ottenuto in questo progetto e la collaborazione ha sicuramente giocato un ruolo fondamentale.

"Il progetto ha contribuito alla missione dell'azienda di trasformare i rifiuti in valore concentrandosi sul recupero delle risorse.

"Siamo entusiasti di continuare a esplorare modi per collaborare con altri e promuovere ulteriormente soluzioni che mostrino l'arte del possibile per le industrie che desiderano basarsi su processi sostenibili."

Liz Fletcher, direttrice del business engagement presso l'IBioIC, ha aggiunto: "SEM è un ottimo esempio di un'azienda che adotta un processo a base biologica e lo applica a più settori per aiutare le aziende a raggiungere obiettivi ambientali.

"Unendo le forze con esperti accademici, SEM ha sviluppato processi potenzialmente rivoluzionari per il trattamento sostenibile di vari tipi di rifiuti."

“Il riciclaggio su scala industriale sarà fondamentale per raggiungere lo zero netto, riducendo allo stesso tempo l’impronta di carbonio e il danno ambientale associati alle materie prime importate”.