Blog

Jul 24, 2023

Lo sviluppo di progetti sul litio potrebbe sconvolgere l'offerta di tantalite, dicono le fonti

Il mercato della tantalite è attualmente dominato dalla produzione di minatori artigianali dell’Africa centrale, come la Repubblica Democratica del Congo (RDC), e da società minerarie consolidate in Brasile e

Il mercato della tantalite è attualmente dominato dalla produzione di minatori artigianali dell’Africa centrale, come la Repubblica Democratica del Congo (RDC), e da società minerarie consolidate in Brasile e altrove.

Ma questa situazione potrebbe essere interrotta dallo sviluppo di nuove fonti di materiale.

"Il litio potrebbe diventare una fonte molto importante di tantalite: in teoria, potrebbe essere la fonte numero uno supponendo che il mercato dei veicoli elettrici [veicoli elettrici] raggiunga il potenziale previsto", Ian Margerison, direttore marketing esecutivo del Tantalum-Niobium International Study Centre, ha detto recentemente a Fastmarkets.

Secondo i calcoli di Fastmarkets, nel 2022 la produzione globale di tantalite è stata di circa 2.100 tonnellate da 15 paesi.

Sono più di 800 i progetti relativi al litio in tutto il mondo registrati da Fastmarkets, ha affermato Atanas Atanasov, analista di Fastmarkets.

Di questi, circa 15 sono legati alla tantalite e la maggior parte di questi progetti sono in fase di esplorazione, o con miniere chiuse o senza molte informazioni e volumi disponibili.

"Senza dubbio l'emergere della tantalite come sottoprodotto del litio è l'elefante nella stanza per il mercato del tantalio a medio termine", ha detto un trader.

Sebbene il potenziale sia enorme, non è chiaro dai dati disponibili quanto saranno grandi i volumi aggiuntivi.

Tuttavia, gli studi di fattibilità definitivi per la Kathleen Valley di Liontown Resources in Australia e per il progetto Rose Lithium-Tantalum di Critical Elements Lithium in Canada DFS indicano un potenziale di 200 tonnellate aggiuntive all'anno di tantalite, ha affermato Atanasov.

“Si prevede che le regioni produttrici di litio diventeranno una fonte crescente di tantalite. Di conseguenza, la tantalite diventerà un prodotto orientato all’offerta poiché ce ne sarà un’ampia offerta a meno che la domanda non tenga il passo”, ha affermato un trader.

Il maggiore utilizzo finale della tantalite è nei condensatori dell'industria elettronica.

Al momento, Pilbara e AMG Brasile sembrano essere gli unici produttori di litio attivi sulla tantalite, con Pilbara che ha prodotto solo 23 tonnellate di tantalite nell'ultimo anno, secondo i suoi ultimi risultati trimestrali, ha detto Atanasov.

Ci vorrà del tempo perché l'arrivo di nuovo materiale si faccia sentire sul mercato spot, ma secondo le fonti potrebbe essere sostanziale.

L’Australia potrebbe aumentare la propria fornitura di tantalite a seguito degli sviluppi del litio.

"Con la crescita della domanda di litio nei prossimi anni, ci sarà una maggiore produzione australiana di tantalio e quindi si prevede che la produzione australiana di tantalio ritorni ai livelli storici, ma con una struttura dei costi molto diversa", ha detto Atanasov.

La tantalite è attualmente venduta con contratti spot e a lungo termine.

La valutazione del prezzo di mercato spot di Fastmarkets della tantalite, base 25% minimo Ta2O5, cif Cina era di 69-72 dollari per libbra di Ta2O5 venerdì 28 luglio, in calo di 1 dollaro rispetto a 70-73 dollari per libbra di Ta2O5 rispetto alla settimana precedente.

Secondo Margerison, è probabile che i minatori di litio preferiscano il reddito affidabile offerto dagli accordi contrattuali se cercano di finanziare nuovi progetti.

“Possono volerci cinque anni per raccogliere il capitale per una miniera, quindi i minatori preferiranno contratti a lungo termine per aiutare a garantire i finanziamenti necessari”, ha detto Margerison. “Mi aspetto che questo materiale, se proveniente da grandi compagnie minerarie, sarà preferito dai mercati occidentali più stabili, se acquistato sulla base di contratti a lungo termine”.

Di conseguenza, potrebbero svilupparsi due mercati separati con maggiori volumi di materiale prodotto legato a progetti sul litio.

"Una volta che ciò accadrà, ci sarà probabilmente un mercato a due livelli poiché gli smelter occidentali cercheranno di assicurarsi la fornitura dall'Australia e altrove con contratti a lungo termine", ha detto la fonte del commerciante. "Le tonnellate di prodotti artigianali africani continueranno a essere vendute sul mercato spot, principalmente in Cina, e seguiranno le dinamiche del mercato spot", ha affermato la fonte del commerciante.

Ci sarà sempre un mercato per il materiale non legato a obblighi contrattuali a lungo termine, secondo le fonti.

“Il mercato del litio sconvolgerà la catena di approvvigionamento della tantalite; tuttavia, prevedo che molte aziende non vorranno firmare contratti a lungo termine”, ha affermato Margerison. “Il materiale proveniente dall’Africa centrale sarà sempre necessario per coloro che vogliono utilizzare il mercato spot ed evitare così gli alti e bassi del mercato della tantalite”.