Blog

Aug 12, 2023

I veicoli elettrici sono a rischio a causa della carenza di materiali chiave?

Un operaio maneggia trucioli di rame in una fonderia. I veicoli elettrici richiedono quasi tre volte più rame di un’auto convenzionale, creando preoccupazioni su una possibile carenza di materiale. Una carenza di rari

Un operaio maneggia trucioli di rame in una fonderia. I veicoli elettrici richiedono quasi tre volte più rame di un’auto convenzionale, creando preoccupazioni su una possibile carenza di materiale.

Una carenza di metalli rari potrebbe ritardare la transizione dei veicoli elettrici, parte fondamentale del piano dell’Unione Europea per ridurre le emissioni di gas serra di almeno il 55% entro il 2030 rispetto ai livelli del 1990.

Le materie prime in questione includono disprosio, neodimio, manganese e niobio, necessari per le batterie agli ioni di litio e altri componenti essenziali.

A luglio, la società di consulenza McKinsey ha lanciato un avvertimento sulla potenziale carenza di metalli chiave cruciali per la transizione verso l’energia pulita, che potrebbe ostacolare l’adozione diffusa di veicoli elettrici e turbine eoliche, nonché di pannelli solari.

Il rapporto prevede che nel 2030 potrebbe esserci una carenza del 10-20% nella disponibilità di nichel, necessario per le batterie agli ioni di litio utilizzate per alimentare i veicoli elettrici. Un deficit ancora più estremo, pari al 70%, è previsto per il disprosio, un elemento delle terre rare comunemente utilizzato nei motori elettrici.

Questi deficit probabilmente aumenterebbero i costi della catena di approvvigionamento e i prezzi dei prodotti a basse emissioni di carbonio, rallentando gli sforzi di decarbonizzazione globale. Ciò potrebbe essere potenzialmente aggravato dalla quantità di tempo necessaria per aumentare la produzione di materie prime.

McKinsey suggerisce di investire dai 3mila ai 4mila miliardi di dollari nell’estrazione, nella raffinazione e nella fusione entro il 2030 per soddisfare la crescente domanda di batterie.

A maggio, un sondaggio condotto dalla Chalmers University of Technology in Svezia e condotto per conto della Commissione europea, ha avvertito che se gli attuali livelli di produzione di materie prime rimangono dove sono oggi, non ci saranno abbastanza di questi metalli in futuro.

"È legato all'elettrificazione", spiega Maria Ljunggren, professoressa associata alla Chalmers specializzata in analisi dei sistemi ambientali e autrice del rapporto. “Ciò include la batteria, ovviamente, ma anche il motore elettrico e l'elettronica di potenza. "

Un altro fatto è la forte dipendenza dell'UE dalle importazioni dei metalli chiave dalla Cina, dal Sud Africa e dal Brasile.

"La mancanza di disponibilità è un problema sia economico che ambientale per l'UE e rischia di ritardare la transizione verso le auto elettriche", ha dichiarato ad Automotive News Europe.

La gravità della situazione è sottolineata anche nella legge sulle materie prime critiche della Commissione, che sottolinea l'importanza che i paesi europei esplorino le proprie risorse geologiche.

Anders Karrberg, responsabile della sostenibilità globale di Volvo Cars, ha dichiarato ad ANE che la domanda di materiali aumenterà, ma ha affermato che è troppo presto per dire che ciò causerà problemi perché sono già in corso misure per affrontare i potenziali deficit.

"Possiamo costruire veicoli elettrici con un livello di materie prime fondamentali molto più basso di quello che facciamo oggi", ha affermato. "Ad esempio, i motori elettrici non hanno bisogno di avere magneti permanenti con elementi di terre rare."

Karrberg ha affermato che saranno utili anche ulteriori modifiche alla composizione dei materiali dell'auto di domani.

"Per quanto riguarda le materie prime critiche, dovremmo essere più preoccupati per l'energia eolica in altri settori, perché le turbine necessitano di una quantità molto maggiore di terre rare, e così anche i camion", ha affermato.

L'UE deve intensificare gli sforzi per riciclare le materie prime critiche, ha affermato Anders Karrberg, responsabile della sostenibilità globale di Volvo.

Dal suo punto di vista, l’UE deve aumentare gli sforzi per riciclare le materie prime critiche, sottolineando che l’industria automobilistica ha un ruolo da svolgere in questo contesto.

"Oggi abbiamo più di 50 metalli diversi nell'auto, ma la maggior parte di essi è presente solo con pesi molto bassi", ha affermato. "Si diffondono anche attraverso il veicolo, il che li rende difficili da raccogliere e riciclare alla fine della vita dell'auto."

Karrberg ha affermato che il materiale che lo preoccupa di più è il rame, che viene utilizzato nei motori elettrici, nelle batterie, negli inverter e nei cablaggi.

Secondo i dati della Copper Development Association, in un’auto completamente elettrica ci sono più di 180 libbre (più di 80 kg) di rame, rispetto a un massimo di circa 50 libbre in un’auto convenzionale.